Les supporters d’Arsenal ont lancé une ambitieuse campagne de financement participatif de 10 millions de livres sterling afin de convaincre le club de mettre fin à son contrat de sponsoring de manches avec Visit Rwanda.
Les organisateurs affirment que le club ne devrait pas accepter de fonds d’un régime accusé par les Nations Unies, le G7 et le gouvernement britannique d’alimenter un conflit violent en République démocratique du Congo. Selon le HCR, plus de sept millions de personnes ont été déplacées par les combats impliquant des milices soutenues par le Rwanda.
Le logo « Visit Rwanda » figure sur les manches d’Arsenal depuis 2018, l’accord actuel devant expirer à la fin de la saison 2024/25.
« Les supporters d’Arsenal du monde entier en ont assez du club que nous aimons et qui aide le Rwanda à blanchir sa réputation par le sport », a déclaré Chris Reed, coorganisateur.
Reed et ses collègues organisateurs estiment qu’Arsenal ne devrait pas avoir à choisir entre revenus et éthique. Ils souhaitent récolter la valeur totale du sponsoring afin de montrer au club qu’il peut se permettre de renoncer à cet accord controversé.
Si Arsenal accepte de résilier l’accord avec le Rwanda avant la date butoir, 80 % des fonds collectés seront reversés au HCR, les 20 % restants à la Fondation Arsenal.
« Chaque don que nous recevons envoie un signal fort à Arsenal pour qu’il fasse ce qui est juste. Même si vous ne pouvez pas faire de don, partagez la campagne avec ceux qui le peuvent. »
@RealNorthBanksy, l’artiste de rue bien connu des supporters d’Arsenal, a également condamné le parrainage sur Instagram : « Le rouge sur nos maillots devrait symboliser la force vitale et l’honneur du nord de Londres, et non le sang et les vies perdues de Congolais innocents. Notre magnifique club de football ne devrait pas être utilisé pour laver (sportivement) les crimes de guerre de Paul Kagame et de ses acolytes ; peu m’importe qu’il soit aussi un Gooner. »
La pression politique sur Arsenal s’intensifie depuis des mois. Thérèse Kayikwamba Wagner, ministre des Affaires étrangères de la République démocratique du Congo, a écrit au club pour l’exhorter à mettre fin à l’accord et affirme que sa demande de rencontre a été ignorée.
« Nous avons proposé de rencontrer Arsenal, mais ils ne nous ont pas contactés ni accepté notre offre. Nous n’avons pas reçu de réponse. Apparemment, ils ne sont pas intéressés par une rencontre. »
Elle avait précédemment écrit au club : « Je vous écris pour remettre en question la moralité de votre club, de vos joueurs et de vos supporters et pour comprendre pourquoi vous poursuivez votre relation financière avec “Visit Rwanda”. Le président de ce pays, Paul Kagame, est un autocrate et son armée, ainsi que sa milice mandatée, le M23, mènent une guerre en République démocratique du Congo. »
Malgré les nombreuses critiques internationales à l’encontre du régime de Kagame, Arsenal a jusqu’à présent refusé de commenter publiquement la controverse. Alors que le Bayern Munich et le Paris Saint-Germain, également partenaires du Rwanda, seraient en train de revoir leurs accords, le silence d’Arsenal n’est pas passé inaperçu.
Le regain commercial du club ces dernières années, alimenté par son retour en Ligue des champions et la croissance de sa base de supporters à l’échelle mondiale, en fait une proposition de plus en plus attractive pour les sponsors potentiels. Avec la possibilité de conclure des accords plus lucratifs et plus éthiques ailleurs, nombreux sont ceux qui estiment qu’il n’y a aucune justification à conserver un partenaire accusé de graves violations des droits humains.
Plus tôt ce mois-ci, le Daily Mail a rapporté qu’Arsenal étudiait des alternatives à l’accord Visit Rwanda, qui pourraient rapporter jusqu’à deux fois le montant actuel de 10 millions de livres sterling par an.
Le club étant de nouveau un habitué de la Ligue des champions et en quête du titre de Premier League, Arsenal n’a plus besoin de dépendre de revenus politiquement controversés, si tant est qu’il en ait jamais eu besoin.
LEE HURLEY
Jeu. 27 mars 2025, 18h01, Royaume-Uni